1976年,ABA(美国篮球协会)在运营了9个赛季之后走到了尽头。这个以红白蓝三色球和开放进攻风格为标志的联盟,因财政困境和缺乏电视转播合同而解散。最终,丹佛掘金、印第安纳步行者、纽约篮网和圣安东尼奥马刺四支球队被吸收进入NBA,其余球队则各自解散。
但ABA对NBA的影响,远不止是“多了四支球队”这么简单。那些如今被NBA视为核心规则和传统的元素——三分线、扣篮大赛、全明星周末——都源自这个消亡的联赛。
三分线是ABA留给NBA最深远的影响。ABA于1967-68赛季正式引入三分线规则,与红白蓝三色球一同成为联盟的标志性特色。ABA的目的很明确——用比传统两分球多一分的得分来吸引球迷,弥补自身在球星和知名度上的劣势。
NBA最初对三分线并不买账,甚至在合并后一度取消。但三分球带来的进攻开放性和观赏性逐渐显现,NBA最终在1979-80赛季正式引入三分线。如今,三分球已经成为每支球队的进攻基石。
在ABA出现之前,职业篮球的娱乐属性远不如今天。ABA走了一条不同的路——强调进攻、表演和个人魅力。
1976年,ABA在丹佛率先举办了扣篮大赛和全明星周末,将篮球从单纯的竞技变成了一场秀。这一创举由时任丹佛掘金总经理卡尔·谢尔与马刺老板安杰洛·德罗索斯共同策划。朱利叶斯·欧文在首届扣篮大赛中凭借罚球线起跳扣篮夺冠,这一画面通过电视转播引发全美热议。
这些创新在合并后被NBA完整继承。NBA在1984年正式引入扣篮大赛,其赛制框架仍延续了谢尔设计的核心要素。1986年,NBA又增加了三分球大赛的内容。
ABA还首创了红白蓝三色篮球,取代了NBA传统的橙色皮球。虽然NBA至今未采用彩色篮球作为比赛用球,但这个视觉符号已经成为ABA的精神象征。
在打法风格上,ABA崇尚快节奏、高比分、开放进攻。这种风格在合并后逐渐渗透进NBA,与后来“showtime湖人”“跑轰太阳”以及今天的小球时代一脉相承。
一个有趣的历史细节:尽管ABA的规则和文化已被NBA全盘吸收,但NBA至今仍拒绝将ABA的球员统计数据纳入官方历史统计。
合并时,NBA将四支ABA球队的加入定性为“扩编”(expansion)而非“合并”(merger),因此ABA的纪录不应被承认。但批评者指出,NFL已于2025年4月正式承认AAFC的统计数据,MLB也在2024年承认了黑人联盟的数据,NBA的逻辑并不成立。朱利叶斯·欧文、摩西·马龙等名人堂球员在ABA的辉煌数据,至今仍被挡在NBA官方统计之外。
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