老特拉福德的秋天不太好过。7轮联赛只拿7分，排名第13，10月18日战平利兹联之后，曼联在各项赛事里已经连续6场没赢球。40年来最差的联赛开局，就这么落在了卡里克头上。上赛季他还带着球队拿到联赛季军，如今舆论的风向转得比曼彻斯特的天气还快，这位少帅正撞上执教生涯最硬的一堵墙。老特拉福德从来不是个讲耐心的地儿，帅位换得勤，管理层的耐心能撑多久？说实话，没人敢打包票。
球队陷在泥里，媒体和球迷又把卡里克的自传《Between the Lines》（界线之间）翻了出来。书里那段旧事，听起来真有点难以想象：一个拿过五次英超冠军、一次欧冠冠军的顶级中场，会因为球场上的一次失误，掉进长达两年的精神崩溃。阴影起于2009年5月27日的罗马欧冠决赛。弗格森爵士那支曼联正处在巅峰，很有机会成为欧冠改制后第一支卫冕的球队。可第10分钟，卡里克头球解围没顶干净，埃托奥先下一城，随后梅西锁定胜局。曼联欧冠赛场25场不败的纪录就此断掉，卡里克的人生也跟着拐了个弯。他在传记里承认，自己赛后患上抑郁症，整整两年，负罪感像一块甩不掉的湿毛巾，搭在肩上，越走越沉。
那段时间，他反复怀疑自己：是不是不够好了？弗格森会不会因此把他清洗出队？就算入选了2010年世界杯大名单，他也坐立难安，一度想逃离国家队，回到家里躲起来。负面情绪一直拖到2011年曼联在欧冠四分之一决赛击败切尔西，才慢慢散开。2018年接受采访时，卡里克坦言，自己当年最遗憾的是没去寻求心理帮助。也正因为走过那段路，他现在做教练，或许更能体会球员在压力下的沉默和别扭。
可近二十年过去，教练席上的危机是另一回事。曼联眼下的战绩，已经追到1986/87赛季以来的最差纪录；那个赛季，恰好是阿特金森下课、弗格森接手球队的转折点。名宿加里·内维尔已经发出警告：如果曼联到明年1月还徘徊在联赛下半区，卡里克的帅位就悬了。战术执行和进攻效率有短板，更衣室也不算安稳。利桑德罗·马丁内斯在欧战失利后公开批评俱乐部引援，等于又往紧张的更衣室里塞了一根刺。战平利兹联后，卡里克强调球队精神面貌有改观，这话没错，可豪门执教哪有只靠精神鼓励就能过关的？说到底，球队需要一场胜利来止血。
球员时代的卡里克用了两年，才把内心的宁静找回来。教练席上的卡里克，未必有同样的时间。竞技体育的钟表走得更急，尤其在老特拉福德。能不能把当年战胜心魔的那股韧性，变成带队走出低谷的办法，或许就会决定他在这家俱乐部的执教命运。