说起来，曼城这回上诉，底气不是空口白话。《每日电讯报》的说法是，俱乐部相信自己手里有一批证据，能证明那些赞助款来自阿布扎比政府，而不是俱乐部老板。对英超联盟的指控，曼城还抓住一点：对方几乎没有直接证人，指控链条大半靠泄露邮件撑起来。
不久前，独立委员会的一纸裁决让事情变得棘手：认定曼城虚增商业收入、削减成本合计9.2亿英镑，其中很大一块来自所有权方一项“伪装注资计划”——通过多笔“虚假赞助”向俱乐部注入超过8.3亿英镑。裁决同时说，曼苏尔酋长并不知晓该计划如何实施。
曼城怎么回应？俱乐部声称掌握能在上诉中推翻有罪判决的“无可辩驳证据”，包括大量邮件、信函和银行流水。知情人士说，上诉的核心工作将是重新审阅阿布扎比政府文件、收据以及24名证人的证词。曼城认为，原审听证阶段错误地驳回了这些材料，希望借此争取全部无罪、部分无罪，或者把案子发回重审。
律师团队会把矛头对准独立委员会的审理过程，试图证明其在处理英超指控时犯了“根本性错误”。英超的指控是曼城人为虚增9.2亿英镑商业收入。了解内情的消息人士说，俱乐部对上诉信心十足，支撑信心的东西大致有三样：同期银行流水、政府档案和收据，俱乐部认为它们能证实相关交易资金来自阿布扎比政府；阿布扎比政府新近出具的证据，用来确认原始记录真实无误；以及俱乐部认定的调查结论中多处根本性矛盾。
抗辩逻辑并不复杂：钱来自阿布扎比政府，不是俱乐部老板，那就该算合法赞助收入。曼城还提出，英超既拿不出证明违规的确凿物证，也没有相关人证，几乎全部依赖泄露邮件开展指控。这样的证据链，够不够硬？这或许是上诉专家组判断时的关键。
调查过程中，阿提哈德航空曾表态：“所谓阿布扎比政府出钱，为英超曼城俱乐部支付赞助费的说法是虚假的。”曼城认为外界截取了这番话的上下文；这家航空公司紧接着说明，赞助资金“出自阿提哈德自身流动资金”，这一表述与曼城的立场对得上。
曼城上诉的核心论点是：原审专家组几乎完全无视己方证据——赞助款项来自赞助商的股东阿布扎比政府。目前上诉专家组尚未组建，听证会日期也没定。按英超规则，上诉委员会要在12周内作出裁决，截止日期是1月21日。还有一种可能性：上诉专家组把本案发回新的独立委员会重新审理。
《电讯报》提到，如果资金来源的相关认定被推翻，案子会起连锁反应，因为俱乐部账目真不真实，直接决定它有没有遵守英超财务规则。最终影响多大，要看上诉专家组撤销哪些认定、其余指控会被牵连到什么程度。
曼城还搬出2020年体育仲裁法庭的判决，认为那支持己方观点。外界有一种说法：当年欧足联的案件，曼城只是靠时效过期才侥幸脱身。俱乐部不认这个账，强调体育仲裁法庭当时已经认定：阿提哈德并未收到来自曼苏尔酋长的资金。