《每日电讯报》把目光投向利物浦中场麦卡利斯特的状态回升。对阵比利亚雷亚尔，他梅开二度；可就在五周前，他还因为迟迟没等到新合同，公开说自己“非常非常难过”。说起来，时间线摆在一起，反差确实够大。
9月8日谈到续约迟迟没有动静时，麦卡利斯特的原话是：“我非常非常难过。”新帅刚上任，主力中场就把情绪摆到台面上，当时看上去，麻烦像是要一件接一件地找上门。伊劳拉正着手开启自己在安菲尔德的执教生涯，他最不愿看到的，就是主力球员闹情绪。况且麦卡利斯特曾是马竞主帅西蒙尼心仪的目标；曼城全力求购恩佐未果时，也曾与他的名字联系在一起。
不过后来的剧情，让伊劳拉省心不少。本赛季开局对诺丁汉森林和伊普斯维奇，麦卡利斯特踢得稳；紧接着碰马竞，他的表现堪称惊艳。从那之后，状态一路往上走，对比利亚雷亚尔这一场就是最好的注脚。
开场30分钟，利物浦的场面惨不忍睹。那会儿几乎没人敢说球队还能收获赞誉，可麦卡利斯特——还有恩古莫哈——硬是把比赛拽了回来。逆转不是凭空来的，中场得有个人把节奏、对抗和向前的胆子一并撑起来，麦卡利斯特就是那根支柱。
谁能想到会是这番光景？上赛季结束时，就算利物浦把他卖掉换资金，恐怕也不会有太多人反对。现在呢，哪怕合同2028年到期，球队也绝不可能放人。前后不过一个秋天，风向变得够彻底。
到了秋天，麦卡利斯特火力全开，利物浦当初签下他时期待的那些特质，几乎都摊在了台面上：缠斗够凶，能控节奏，传球思路细，还多了一项宝贵本事——该前插时绝不犹豫，进禁区就能完成破门。全队里，没人比他更享受安菲尔德的欧冠之夜。
他代表利物浦在欧冠已经打进8球，全部来自主场，包括上赛季对阵皇马的制胜球。本场双响更像一次宣言：别只盯着合同，先看看他对这支球队有多重要。第36分钟的头球，是整场比赛的转折点，把局势重新拉回利物浦这边。那粒进球也像一块橡皮，擦掉了人们上赛季对他的印象——那时的他束手束脚，心理压力压在肩上，跑起来都像背着东西。
如今算是脱胎换骨。麦卡利斯特和雅凯是利物浦阵中发挥最稳定的两名球员；若没有伤病，加克波也该在这个行列里。赛后采访里，他展现出很强的自省能力，这点更难得。
“上赛季对我们所有人来说都十分艰难。很明显，我当时没有打出应有水准，这点我第一个承认。球队内部有些地方不对劲，而新主帅改变了一切。我们现在的打法不一样，我不想拿来对比。我现在感觉很好。”他说。
“我个子不高，但我很喜欢插入禁区。对手也知道我喜欢冲击近门柱。我世界杯上也进过头球，这次的头球质量不错。第二球要归功于恩古莫哈，那记横传太棒了。我和他沟通过，要低平回敲。”
“头球并不是我专门苦练的项目。我的父亲卡洛斯，曾在博卡青年和马拉多纳做过队友，司职左后卫。他个子比我还矮，但头球很不错，或许这项能力就是遗传自他。”
这股头球爆发力从何而来，当然可以继续聊。但在球队急需提振士气的时刻，这记头球确实让利物浦重新找回了斗志。本周日，布莱顿就要做客安菲尔德；正是这家俱乐部让麦卡利斯特在英超打响名气。接下来，他还得把这样的发挥续上。
利物浦眼下并不急着开启麦卡利斯特的续约谈判。2023年6月，红军用3500万英镑的低价签下了他。只要他能持续保持这样凌厉的状态，续约这件事，大概率只是水到渠成。