提到掘金，大家首先想到的是约基奇无所不能的进攻。他的传球、手感和篮球智商，撑起了掘金的进攻体系。但很多人忽略了，掘金之所以能够夺得总冠军并在强手如林的西部保持竞争力，靠的不只是进攻，还有被严重低估的团队轮转防守。
掘金没有那么多入选最佳防守阵容的“防守大闸”。除了戈登具备顶级的换防能力，波特、穆雷和约基奇在防守端都有各自的局限性。
但掘金的防守体系非常严密。他们依靠整体的轮转和补位，来弥补个人防守能力的不足。当约基奇被拉到外线时，戈登会立刻回收护框；当外线被突破时，弱侧球员会迅速收缩。掘金的防守不是靠某个人锁死对手，而是靠五个人像齿轮一样咬合，形成一张防守网。
掘金的防守轮转速度极快。在比赛中，经常能看到对手通过挡拆突破了第一道防线，但还没等突到禁区，掘金的第二道甚至第三道防线已经补了上来。
球员们在防守端的沟通非常频繁，谁去协防、谁去补底角，分工明确。这种及时的协防和补位，逼迫对手在突破分球时出现犹豫，从而制造抢断或迫使对手仓促出手。掘金的防守韧性，就体现在这种快速的轮转之中。
虽然约基奇的横移速度不快，容易在换防小个后卫时吃亏，但他在篮下的护框和篮板保护能力，是掘金防守的基石。
约基奇拥有极高的篮球智商，他非常擅长利用身体和选位来干扰对手的投篮。他不需要像跳跳男那样满天飞，只要站在正确的位置，就能对突破球员形成威慑。此外，戈登在四号位上的协防护框，也极大地减轻了约基奇的压力。两人在内线的配合，构成了掘金禁飞区。
现代篮球防守的关键，是限制对手的三分球。掘金在防守外线时，强调对持球人的压迫和对无球人的贴防。
波普和穆雷在后卫线上承担了大量的领防任务，他们通过积极的贴身和挤过掩护，尽量不让对手舒服地出手三分。即便对手突破，掘金也宁可收缩内线放两分，也不轻易给外线空位三分的机会。这种防守策略，有效降低了对手的进攻效率。
防守的最后一个环节是抢篮板。如果防住了对手的投篮，但丢了前场篮板，防守就等于失败。掘金在保护防守篮板方面做得非常出色。
约基奇是顶级的篮板手，他对篮板落点的预判极为精准。此外，掘金的锋线和后卫也会积极回收卡位，不让对手轻易冲抢。拿到防守篮板后，约基奇可以第一时间发动长传反击，将防守直接转化为得分。防守篮板的保护，是掘金防守体系的完美收官。
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