去年11月，阿什利·扬摔了一跤，髋部疼得厉害。他跑去打了一针，心里却清楚——这身体，怕是到头了。
“我告诉自己，如果身体开始提醒你需要打针，那说明真出问题了，该考虑退役了。”扬说这话时语气很平静，像是在讲别人的事。专科医生给他做了检查，结果比预想糟得多。“当时医生跟我说，大概十年后你才需要做髋关节置换手术。可到了今年1月，我本来还想再打一针撑到赛季结束——我跟医生说，我知道疼，但我得尽一切可能帮球队。”
结果呢？打针前一周，训练中他又摔到那个位置。“我当时就知道，完了，更糟了。”医生再一看，告诉他髋部状况已经“糟糕得多”，可能只需要两年就得换关节。
说起来，这问题源于多年的“过度使用”。扬职业生涯踢了765场俱乐部比赛，外加39场英格兰队比赛。“队医老问我，以前髋部有没有问题？我说没有。他们不信：‘你确定吗？你现在已经是骨头磨骨头了，软骨都没了，难怪疼成这样。’”
从今年1月开始，他有两三个月没法正常训练，但为了帮伊普斯维奇冲超，他咬牙硬撑。“我再见专科医生，说我不想就这样离开。他不想再给我打针，怕进一步削弱那个部位。我直接问他：‘你是不是在告诉我，我不能再踢球了？你直说就行。只要还有机会，我一定回去。’”
赛季最后两个月，他每天训练，医生却说他根本不该出现在球场。“从医学角度看，我那时确实不该踢。但我还是确保自己参加了最后三场比赛，跟着球队一起出征。如果能在最后一场替补上场，那该多完美？那一周我练得特别狠，结果球队在赛季最后一天升级了——这个结局，够圆满。”
今年7月，扬刚满41岁。帮助伊普斯维奇重返英超后，他宣布退役，结束23年职业生涯。此前他随曼联拿过英超、欧联杯、足总杯和联赛杯，还在国际米兰赢过意甲冠军。可到头来，让他停下的不是奖杯，是那块再也撑不住的髋骨。“我的身体告诉我，时候到了。”他说。